La función de la preparación, normalmente compuesta de yeso mate (sulfato de cal bihidratado, SO4 Ca + 2H2O) o de creta (carbonato de calcio CO3Ca), es la de uniformar la superficie y preparar una base adecuada para recibir la policromía y el dorado. La preparación empleada en el retablo de la Universidad es creta, de color gris y más basta como primera capa, con un espesor medio entre >75-175 micras, y como segunda capa, sulfato de calcio, mas fina y blanca, con un espesor de <100 a 150 micras.